子どもの「鼻づまり」と「歯並び」は関係する？ ～アレルギー・口呼吸・お口ぽかんと顎の成長～
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子どもの「鼻づまり」と「歯並び」は関係する？ ～アレルギー・口呼吸・お口ぽかんと顎の成長～
「うちの子、いつも口が開いている」
「鼻がつまって、口で息をしている」
「最近、前歯が出てきたような気がする」
このようなことはありませんか？
実は、子どもの鼻づまりや口呼吸は、お口の機能だけでなく、歯並びや顎の成長とも関係する可能性があります。
今回は、日本学校歯科医会誌に掲載された土岐志麻先生の「アレルギーによる顎顔面への影響～アデノイド顔貌や歯列不正のメカニズム～」を参考に、鼻呼吸の大切さについてご紹介します。
1．子どもが口呼吸になるのはなぜ？
私たちは通常、安静にしているときは鼻で呼吸しています。
しかし、鼻がつまると、鼻から十分に空気を取り込めず、口で呼吸することがあります。
子どもの鼻づまりの原因には、次のようなものがあります。
- アレルギー性鼻炎
- アデノイド肥大
- 口蓋扁桃肥大
- 副鼻腔炎などの鼻の病気
特にアレルギー性鼻炎は、くしゃみや鼻水だけでなく、慢性的な鼻づまりを引き起こすことがあります。
また、アデノイドは鼻の奥にあるリンパ組織で、大きくなると鼻の奥の空気の通り道を狭くする場合があります。
鼻がつまっている子どもに「口を閉じなさい」と言っても、鼻で十分に呼吸できなければ、口を閉じ続けることは難しいのです。
2．口呼吸が続くと、舌の位置が変わる？
鼻で呼吸し、口を閉じて安静にしているとき、舌は一般的に上顎側に軽く位置しています。
一方、口呼吸をしている子どもでは、舌が低い位置にある「低位舌」がみられることがあります。
舌や唇、頬の筋肉は、食べる・飲み込む・話すといった機能を担っています。
また、歯列や顎の成長にも関係する要素の一つです。
そのため、口呼吸に伴う舌の位置や口腔周囲筋の働きの違いが、歯並びや噛み合わせと関連する可能性が指摘されています。
ただし、口呼吸をしている子ども全員に歯並びの異常が生じるわけではありません。
3．口呼吸と歯並びにはどんな関係があるの？
口呼吸のある子どもでは、次のような歯列・顎顔面形態との関連が研究されています。
① 上顎歯列の狭窄
上顎の歯列の幅が狭い状態です。歯が並ぶスペースが不足し、歯の重なりなどがみられる場合があります。
② 高口蓋
上顎の口蓋が高く、深い形態を示す状態です。
③ 開咬
奥歯を噛み合わせても、上下の前歯が接触しない状態です。
④ 顎顔面の成長パターンの違い
顔の下方への成長傾向や、下顎の位置・形態などとの関連が報告されています。
こうした特徴は、口呼吸との関連が指摘されていますが、遺伝や骨格的な要因、口腔習癖なども影響します。
したがって、口呼吸だけが原因とは断定できません。
4．「アデノイド顔貌」とは？
「アデノイド顔貌」という言葉を聞いたことがありますか？
これは、口が開いた状態や、顔が縦に長く見えるなど、慢性的な口呼吸と関連して説明されてきた顔貌の特徴を指す言葉です。
しかし、顔つきだけでアデノイド肥大や口呼吸の原因を診断することはできません。
また、アデノイド顔貌と呼ばれる特徴があっても、必ずアデノイド肥大が存在するわけではありません。
大切なのは、見た目だけで判断することではなく、鼻呼吸の状態、睡眠中の呼吸、歯並び、舌や唇の機能などを総合的に確認することです。
5．指しゃぶりや唇を噛む癖も関係する？
今回の資料では、口腔習癖についても紹介されています。
例えば、
- 指しゃぶり
- 下唇を噛んだり吸ったりする癖
- 爪を噛む癖
- 舌を前に押し出す癖
などです。
これらの癖が長期間続いたり、強い力が繰り返しかかったりすると、歯並びや噛み合わせに影響する場合があります。
特に指しゃぶりでは、前歯が噛み合わない開咬や、上顎前歯の突出などがみられることがあります。
ただし、癖があるからといって必ず不正咬合になるわけではありません。
お子さんの年齢や癖の頻度、歯並びの状態に応じて対応を考えることが大切です。
6．子どものいびきにも注意しましょう
口呼吸とともに確認したいのが、睡眠中の呼吸です。
子どもが毎晩のように大きないびきをかいている場合、鼻づまりやアデノイド肥大、扁桃肥大などが関係している可能性があります。
睡眠中に呼吸が止まる、苦しそうに息をする、日中に強い眠気があるといった場合は、小児の閉塞性睡眠時無呼吸症が隠れていることもあります。
こうした症状がある場合は、耳鼻咽喉科や小児科での評価が重要です。
歯並びや口腔機能だけに注目して、睡眠中の呼吸の問題を見逃さないようにしましょう。
7．口呼吸はトレーニングで治せるの？
口腔機能発達不全症に対しては、唇を閉じる力や舌の動き、食べ方、飲み込み方などを評価し、必要に応じて機能訓練を行います。
しかし、鼻づまりがある場合は、まず鼻呼吸を妨げている原因への対応が必要です。
アレルギー性鼻炎やアデノイド肥大などが疑われる場合は、耳鼻咽喉科との連携が大切になります。
また、口腔筋機能療法は口腔機能の改善を目的とするもので、すべての歯列不正や睡眠時無呼吸症を治せるわけではありません。
「鼻で呼吸できる環境を整えること」と「お口の機能を育てること」は、どちらも大切です。
8．お子さんのこんな様子をチェックしてみましょう
普段の生活の中で、次のような様子はありませんか？
□ いつも口がぽかんと開いている
□ 鼻づまりが続いている
□ 口で息をすることが多い
□ 寝ているときにいびきをかく
□ 食べるときにクチャクチャ音がする
□ 舌が前に出る癖がある
□ 前歯が出てきた、歯並びが気になる
これらは診断のためのチェックリストではありませんが、お子さんの呼吸や口腔機能を見直すきっかけになります。
鼻づまりが続く場合は耳鼻咽喉科へ、食べ方や舌の動き、歯並びが気になる場合は歯科医院へご相談ください。
おわりに ～お口だけでなく、鼻にも目を向けましょう～
子どもの歯並びや顎の成長を考えるとき、歯だけを見ていては分からないことがあります。
鼻で呼吸できているか。
唇を自然に閉じられるか。
舌を適切に使えているか。
そして、ぐっすり眠れているか。
これらは互いに関連することがあります。
「お口ぽかん」は、単なる癖ではなく、鼻づまりなどのサインかもしれません。
小林歯科医院では、加古川市の地域の皆さまに、子どもの歯並びだけでなく、口腔機能の発達や全身の健康にも目を向けていただけるよう、これからも情報を発信していきます。
【参考・引用ソース】
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土岐志麻「アレルギーによる顎顔面への影響～アデノイド顔貌や歯列不正のメカニズム～」『日本学校歯科医会誌』第140号、ご提供資料18～25頁
