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子どもの「お口ぽかん」と睡眠、大丈夫？ ～よく寝る・よく噛む・よく動くことが健やかな成長につながります～

お子さんがテレビを見ているとき、何もしていないとき、お口がぽかんと開いていませんか？

また、寝ているときにいびきをかいたり、朝なかなか起きられなかったりすることはありませんか？

実は、子どものお口の機能と睡眠は、健やかな成長を考えるうえで、どちらも大切なテーマです。

今回は、日本学校歯科医会誌第139号に掲載された奥野健太郎先生の「睡眠歯科で子供たちの心身を育む」などの記事を参考に、子どもの睡眠とお口の発達についてご紹介します。

1．「寝る子は育つ」は科学的にも大切なこと

昔から「寝る子は育つ」といわれています。

睡眠には、脳や身体を休ませるだけでなく、子どもの成長や心身の健康を支える重要な働きがあります。

睡眠不足は、肥満のリスク、気分の落ち込み、学業成績などと関連することが報告されています。

厚生労働省の「健康づくりのための睡眠ガイド2023」では、次の睡眠時間が目安として示されています。

※昼寝を含む目安です。必要な睡眠時間には個人差があります。

夜更かしが習慣になっていないか、十分な睡眠時間が確保できているか、家庭で見直してみましょう。

2．子どものいびきは見過ごさないで

大人だけでなく、子どもにも睡眠時無呼吸症があります。

睡眠中に気道が狭くなったり、塞がったりすることで、呼吸が妨げられる病気です。

次のような様子があれば注意が必要です。

• 毎晩のように大きないびきをかく
• 寝ているときに呼吸が止まるように見える
• 苦しそうに呼吸している
• 寝相が極端に悪い
• 朝起きにくい、日中に眠そうにしている
• 集中しにくい、落ち着きがない

子どもの睡眠時無呼吸症には、扁桃やアデノイドの肥大、鼻の病気、肥満、顎顔面の形態などが関係することがあります。

気になる症状が続く場合は、耳鼻咽喉科や小児科などで相談することが大切です。

3．「お口ぽかん」は口腔機能発達不全症のサインかも

普段から唇が閉じられず、お口が開いている状態を「口唇閉鎖不全」といいます。

お口ぽかんは、口腔機能発達不全症でみられる症状の一つです。

口腔機能発達不全症とは、子どもの「食べる」「話す」などのお口の機能が、年齢に応じて十分に発達していない状態をいいます。

例えば、

• いつもお口が開いている
• 食べるときにクチャクチャ音がする
• 食べ物をうまく噛めない
• 飲み込み方に癖がある
• 舌が前に出る
• 発音がはっきりしない

といった様子がみられることがあります。

ただし、お口が開いているだけで病気と決まるわけではありません。鼻づまりなどの原因も含めて確認する必要があります。

4．お口の機能は歯並びにも関係します

歯並びや噛み合わせには、遺伝的な要因だけでなく、舌や唇、頬の使い方、口腔習癖なども関係します。

例えば、飲み込むときに舌を前に押し出す癖や、日常的に唇を閉じにくい状態などは、歯並びや噛み合わせに影響する場合があります。

そのため、歯並びだけを見るのではなく、お口をどのように使っているかを確認することも大切です。

5．家庭でできる「お口を育てる」生活習慣

子どもの口腔機能を育てるためには、毎日の生活習慣が大切です。

① よく噛んで食べる

年齢や発達に合った食材を選び、落ち着いて食事をしましょう。無理に硬いものを食べさせる必要はありません。

② 食事中の姿勢を整える

椅子や机の高さを調整し、足が安定する姿勢で食べられるようにしましょう。

③ お口が開いていないか観察する

テレビを見ているときなど、普段の唇の状態を確認しましょう。鼻づまりがある場合は、無理に口を閉じさせず、原因を確認することが大切です。

④ 規則正しい睡眠習慣をつくる

朝は太陽の光を浴び、朝食をとり、日中は身体を動かすことが、生活リズムを整える助けになります。

⑤ 楽しく身体を動かす

外遊びや運動など、全身を使う活動も健やかな成長に大切です。

お口のトレーニングが必要な場合は、歯科医院で機能を評価し、お子さんに合った方法を選びます。

6．歯科医院でも子どもの成長をサポートします

歯科医院の役割は、むし歯を治すことだけではありません。

歯並びや噛み合わせに加えて、噛む・飲み込む・話すといったお口の機能を確認することも重要です。

お口ぽかん、食べ方、舌の動きなど、気になることがあればご相談ください。

睡眠中のいびきや呼吸の異常が疑われる場合は、必要に応じて医科と連携して対応します。

おわりに ～子どもの健やかな成長のために～

子どもの成長を支えるのは、特別なトレーニングだけではありません。

よく寝る、よく噛んで食べる、よく身体を動かす。

そして、お口の機能が年齢に応じて育っているかを見守ること。

こうした毎日の積み重ねが、子どもたちの健やかな成長につながります。

小林歯科医院では、加古川市の地域の皆さまに、お子さんのお口の健康と発達について、これからも情報をお届けしていきたいと思います。

【参考・引用ソース】

• 日本学校歯科医会『日本学校歯科医会誌』第139号、奥野健太郎「睡眠歯科で子供たちの心身を育む」（ご提供資料）

• 厚生労働省「健康づくりのための睡眠ガイド2023」

• 日本小児歯科学会「口腔機能発達不全の治療に関する重要なお知らせ」（2026年1月20日）